Segons la Wikipedia, l'espècie cultivada (Hordeum vulgare), ve de la silvestre (Hordeum spontaneum), que creix en l'Orient Mitjà. Es cultivava a l'antic Egipte i va ser coneguda pels grecs i romans, que ja feien pa amb ella. Però també s'han trobat, en Suïssa, grans d'ordi i també de blat, parcialment mòlts, de l'Edat de Pedra.