És una planta nativa de Nord-amèrica i Centreamèrica. Sembla que Francisco Pizarro el va trobar en terres de l'imperi inca o Tahuantinsuyo, en quítxua, en terres dels actuals Perú, Bolivia i Ecuador. Els natius veneraven una imatge d'aquesta planta com a símbol del sol. Els espanyols, en tornar, van portar imatges d'aquestes, fetes d'or però també llavors. El seu cultiu a Europa, doncs, va iniciar-se a començament del segle XVI.